Miten voin auttaa syömishäiriöstä kärsivää ystävää?
Ystävän syömishäiriötä voi aluksi olla vaikea huomata. Hän voi salailla sairauttaan, eikä halua, että siihen puututaan. Usein epätyypillinen syömishäiriö ja bulimia on helpompia salata kuin klassinen rajoittava anoreksia, ja sairaus paljastuukin usein vasta kun sairastunut itse haluaa.
Syömishäiriö saattaa vaikuttaa ystäväsi haluun ja kykyyn osallistua kaveripiirin toimintaan, esimerkiksi sellaiseen, joka sisältää syömistä tai liikkumista. Kaveripiirin jutut eivät näytä ehkä kiinnostavan, ja hän saattaa vaikuttaa poissaolevalta tai vetäytyneeltä. Se ei kuitenkaan tarkoita sitä, etteikö hän arvostaisi seuraasi! Ystäväsi saattaa kokea, ettei ole seurasi arvoinen, koska ei jaksa vitsailla tai osallistua entiseen tapaan. Hänen jättämisensä yksin vahvistaa tätä ajatusta. Tärkeää olisi, että ystäväsi kokisi olevansa tervetullut seuraasi, vaikka kaikki ei sujuisikaan ihan kuten aiemmin. Kysy rohkeasti mikä tuntuu hänestä hyvältä ja mikä ei, tai voitko olla jossain avuksi. Pyri olemaan kommentoimatta hänen ulkonäköään, painoaan tai syömisiään, sillä sellaiset kommentit tulkitaan usein vääristyneesti. Oman kehon, painon tai syömisten arvostelu, ruokien arvottaminen (esim. luokittelu sallittuihin ja vähemmän sallittuihin, terveellisiin ja epäterveellisiin) tai omien liikuntasuoritusten korostaminen syömishäiriöön sairastuneen ystävän seurassa voi triggeröidä häntä, eli lisätä syömishäiriöajatuksia ja -käyttäytymistä. Omat huolenaiheet koskien ystävän terveyttä tai käyttäytymistä saa tuoda esiin - tällöin kannattaa korostaa sitä, että olet huolissasi, koska välität hänestä.
Usein sairastunut ei ehkä halua heti puhua asiasta ja kieltää kaiken. Hän saattaa myös käyttäytyä torjuvasti tai loukkaavasti, koska yrität puuttua asiaan. Ystäväsi ei ole kuitenkaan tahallaan ilkeä. Salailu ja kieltäminen ovat sairauden aiheuttamia oireita. Yritä olla antamatta neuvoja, mutta rohkaise ystävääsi hakemaan ammattiapua, vaikka terveydenhoitajalta tai opettajalta. Tärkeintä on, että anna aikaasi ja kuuntelet etkä vähättele ystäväsi tuntemuksia tai huolenaiheita, jos hän päättää niistä kertoa. Lisää vinkkejä syömishäiriötä sairastavan ystävän kanssa keskustelemiseen löydät esimerkiksi täältä.